Artemis II steuert nach erfolgreichem Mondvorbeiflug Richtung Erde
NASA‑Crew stellte Apollo‑Distanzrekord ein, flog hinter der Mondrückseite kurz außer Sicht und verfolgte eine partielle Sonnenfinsternis
Nach Angaben von Mission Control in Houston begaben sich die vier Astronauten der Artemis‑II‑Mission auf den Rückkurs zur Erde, nachdem ihr Orion‑Raumschiff einen planmäßigen Vorbeiflug am Mond absolviert hatte. Die Flugbahn folgte einer Free‑Return‑Trajektorie, einer Route, die die Gravitation von Erde und Mond nutzt, um Treibstoff zu sparen und das Raumfahrzeug automatisch auf einen Heimkehrkurs zu bringen.
Gleichzeitig trat während des Vorbeiflugs hinter der Mondrückseite erwartungsgemäß ein rund 40 Minuten dauernder Funkverlust ein. Kurz darauf wurde der Kontakt wiederhergestellt; die Besatzung meldete, die Verbindung zur Erde sei normalisiert. Unmittelbar nach dem Wiedererlangen der Funkverbindung beobachteten die Astronauten eine partielle Sonnenfinsternis, als der Mond die Sonne kurz abschirmte und die äußere Atmosphäre des Sterns sichtbar wurde.
Im Mittelpunkt des Vorbeiflugs standen auch visuelle Beobachtungen der Mondoberfläche, die die Crew an Forscher weiterleitete. Die Astronauten schilderten insbesondere die markante Beleuchtung am Terminator, der Grenze zwischen Mondnacht und -tag, sowie deutliche Helligkeitsunterschiede in frischen Kratern. Diese Beschreibungen ergänzten robotische Fernerkundungen und lieferten Eindrücke, die aus orbitalen Fotos allein nur schwer zu gewinnen sind.
Nach dem Schritt durch die weiteste Phase der Mission überschritt die Besatzung die bisherige Rekorddistanz bemannter Raumfahrt aus der Apollo‑Ära und erreichte damit eine maximale Entfernung, die den Apollo‑13‑Wert um mehrere tausend Kilometer übertraf. Die Mission ist als technischer und operativer Prüfstein angelegt und soll wichtige Erfahrungen für künftige Flüge der Artemis‑Reihe liefern.
Die vier Astronauten – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen – zeigten sich während des Vorbeiflugs sichtlich berührt und nutzten die Zeit, um sowohl wissenschaftliche Beobachtungen als auch persönliche Eindrücke an Bodenstationen zu übermitteln. Zugleich laufen die Vorbereitungen für die Rückkehr zur Erde sowie die Auswertung der während des Vorbeiflugs gesammelten Daten, die neue Einblicke in die Mondgeologie und die Perspektive menschlicher Beobachter liefern sollen.