Northampton 49-41 Castres – Saints erreichen Viertelfinale des Investec Champions Cup
In einem offenen, tryreichen Achtelfinale drehten die Saints nach einem frühen Rückstand gegen Castres auf und sicherten sich dank zahlreicher Versuche den Einzug ins Viertelfinale des Investec Champions Cup.
Northampton setzten sich in einem dramatischen Achtelfinalspiel des Investec Champions Cup mit 49:41 gegen Castres durch und ziehen damit zum dritten Mal in Folge ins Viertelfinale ein. Die Begegnung entwickelte sich zu einem offenen Schlagabtausch, in dem beide Mannschaften insgesamt 13 Versuche erzielten und für anhaltende Offensivaktionen sorgten.
Castres erwischte den besseren Start und führte nach elf Minuten bereits mit 12:0 durch Versuche von Christian Ambadiang und Theo Chabouni. Die Gäste übten hohe Linien-Geschwindigkeit und Druck auf die Pässe aus, zwangen Northampton zu frühen Ballverlusten und setzten die Gastgeber zunächst unter erheblichen Druck. Ein Strafversuch für Northampton und eine frühe Gelbkarte gegen Ambadiang gaben den Saints jedoch eine erste Möglichkeit zur Rückkehr ins Spiel.
Nach einer umkämpften ersten Halbzeit, die Castres mit 15:14 für sich entschied, drehte Northampton die Partie gleich zu Beginn der zweiten Hälfte. Josh Kemeny legte früh nach einer Vorlage von Kapitän George Furbank den ersten Versuch für die Hausherren ab. Darauf folgten weitere Versuche von Danilo Fischetti, Tommy Freeman, Furbank selbst, Fraser Dingwall und Archie McParland, die die Saints schließlich auf 49 Punkte brachten.
Castres hielt trotz der Rückstände dagegen und antwortete mit Versuchen unter anderem von Tyler Ardron und Vuate Karawalevu; Christian Ambadiang markierte mit seinem zweiten Versuch sowohl den Auftakt als auch den Schlusspunkt für die Franzosen. Die Gäste zeigten immer wieder gefährliche Offensivphasen und blieben bis zum Ende im Spiel, konnten die hohe Zahl erfolgreicher Versuche der Hausherren jedoch nicht mehr kontern.
Die Partie war ferner durch mehrere Gelbe Karten geprägt. Ambadiang sah nach einem hohen Tackle die erste Zeitstrafe, später erhielt Veresa Ramototabua in der Schlussphase ebenfalls Gelb, was Northampton zusätzliche Räume verschaffte. Trotz der Unterzahlphasen blieb Castres über weite Strecken offensiv präsent und zwang die Saints zu wiederholten Abwehraktionen.
Für Northampton bringt der Sieg das Viertelfinale gegen den Gewinner des englischen Duells zwischen Bath und Saracens. Trainer und Spieler hoben die Bedeutung des Einzugs hervor und betonten die Notwendigkeit, in der kommenden K.-o.-Runde fokussiert zu bleiben.