Sale Sharks setzen sich bei Harlequins 26:17 durch und erreichen Champions-Cup-Viertelfinale
Sale profitierte von George Fords sicheren Kicks und einer starken ersten Halbzeit; Harlequins starteten eine zweite Halbzeit-Rallye, blieben am Ende aber chancenlos.
- Sale dominierte die erste Halbzeit und hielt Harlequins' Aufholjagd in Schach
- im Viertelfinale wartet der Sieger zwischen Leinster und Edinburgh.
Die Sale Sharks haben sich durch ein 26:17 bei Harlequins für das Viertelfinale des Investec Champions Cup qualifiziert. Die Grundlage für den Auswärtserfolg legten die Gäste mit einer dominanten ersten Halbzeit, in der sie durch vier Straftritte von George Ford und einen Versuch von Hooker Luke Cowan-Dickie eine 16:0-Führung erspielten. Die Partie wurde in stürmischen Bedingungen ausgetragen, in denen Sale die Kontrolle über das Geschehen behielt.
George Ford erwies sich erneut als Schlüsselfigur: Der englische Spielmacher verwandelte vier Straftritte und die beiden Conversions nach Cowan-Dickies Versuchen, womit er den Vorsprung der Sharks stabilisierte. Nachdem Harlequins wegen wiederholter Regelverstöße verwarnt worden waren, nutzten die Gäste die Überzahl, als Will Evans in der ersten Halbzeit die Sin-bin sah und Cowan-Dickie nach einem Maul über die Linie drückte.
Harlequins zeigten in der zweiten Halbzeit eine deutlich verbesserte Leistung. Der eingewechselte Chandler Cunningham-South brachte die Hausherren in der 48. Minute erstmals auf das Scoreboard und setzte damit eine Phase in Gang, in der Sale erneut traf, ehe Alex Dombrandt mit zwei Versuchen die Hoffnungen der Gastgeber anfachte. Dombrandts zweite Gelegenheit entstand nach einem Fehler in der Defensive, der ihm in der Schlussviertelstunde die Möglichkeit zum Durchbruch eröffnete und das Ergebnis auf 26:17 heranbrachte.
Trotz der späten Drangphase reichte die Zeit für Harlequins nicht mehr aus, um die Partie zu drehen. Sale verteidigte den Vorsprung erfolgreich und zog ins Viertelfinale ein, wo der Sieger des kommenden Duells zwischen Leinster und Edinburgh wartet. Für beide Teams bleibt die Saison in der heimischen Liga hinter den Erwartungen zurück: Harlequins liegen in den unteren Regionen, während Sale in der Tabelle zwar Plätze gutgemacht haben, aber nur noch geringe Chancen auf die Play-offs besitzen.
Die Partie zeichnete sich durch eine effiziente Chancenverwertung der Sharks in der ersten Halbzeit und eine engagierte, aber zu spät einsetzende Reaktion der Gastgeber aus. In den entscheidenden Momenten nutzten die Gäste die Fehler der Quins konsequent und spielten die Partie in den windigen Verhältnissen ruhiger und präziser zu Ende, was letztlich den Unterschied machte.