Southampton aus Championship-Play-offs ausgeschlossen nach zugegebenem Spionagefall
Der Klub räumte unautorisierte Beobachtungen von Trainings dreier Vereine ein; Middlesbrough wird für die Play-offs wieder eingesetzt.
Nach Angaben der English Football League (EFL) ist der FC Southampton mit sofortiger Wirkung aus den diesjährigen Championship-Play-offs ausgeschlossen worden, nachdem der Klub mehrfach unautorisierte Filmaufnahmen und Beobachtungen gegnerischer Trainingseinheiten eingeräumt hatte. Die EFL sprach zugleich eine Rüge aus und verhängte für die kommende Saison einen Abzug von vier Punkten gegen Southampton. Die Maßnahme folgt auf ein formales Ermittlungsverfahren, in dessen Verlauf der Klub die Verstöße bestätigte.
Im Mittelpunkt der Vorwürfe stehen Trainingseinheiten gegen Oxford United im Dezember 2025, Ipswich Town im April 2026 sowie Middlesbrough im Vorfeld des Play-off-Halbfinals am 7. Mai 2026. Die EFL erklärte, Southampton sei zunächst am 8. Mai angeklagt worden und dass am 17. Mai weitere Vorwürfe hinzugekommen seien, nachdem zusätzliche Verstöße aus der Saison 2025/26 ermittelt worden waren. Southampton habe die Verstöße eingeräumt und damit gegen bestehende Regularien verstoßen.
Zugleich nennt die EFL konkrete Umstände, die einen Analysten des Klubs betreffen: Demnach filmte die beschuldigte Person eine Middlesbrough-Einheit auf dem Trainingsgelände Rockliffe Park zwei Tage vor dem ersten Halbfinalspiel. Mitarbeiter von Middlesbrough sprachen den Beobachter an; dieser habe sich nicht ausgewiesen, Teile seines Geräts gelöscht, in eine Toilette des nahegelegenen Golfclubs geflüchtet, seine Kleidung gewechselt und das Gelände eilig verlassen. Fotografien, die Middlesbrough anfertigte, lieferten weiteren Identitätsabgleich mit einem auf der Vereinswebsite von Southampton veröffentlichten Bild.
Die EFL wertete die Vorfälle als Verstöße gegen Regulation 3.4, die von Vereinen ein höchstes Maß an Treu und Glauben verlangt, sowie gegen Regulation 127, die das Beobachten oder den Versuch des Beobachtens gegnerischer Trainings innerhalb von 72 Stunden vor einem geplanten Spiel verbietet. Als unmittelbare Konsequenz wurde Middlesbrough, das im Halbfinale gegen Southampton unterlegen war, wieder in die Play-off-Runde aufgenommen. Die Mannschaft trifft nun auf Hull City in einem Spiel um den Aufstieg in die Premier League.