Northampton besiegt Castres 49:41 und zieht ins Viertelfinale des Champions Cup ein
Nach einem offenen Schlagabtausch mit 13 Versuchen sicherten sich die Saints den Einzug ins Viertelfinale; dort treffen sie auf den Sieger des Duells Bath gegen Saracens.
Northampton setzte sich in einem dramatischen Achtelfinale des Investec Champions Cup gegen Castres mit 49:41 durch und zog damit ins Viertelfinale ein. Die Begegnung bot 13 Versuche, zahlreiche Führungswechsel und lange Phasen mit offenem Schlagabtausch, in denen beide Teams ihre Offensivqualitäten unter Beweis stellten.
Castres erwischte den deutlich besseren Start und führte nach elf Minuten bereits 12:0, nachdem Christian Ambadiang und Theo Chabouni für die Gäste durchgebrochen hatten. Die Wende kam, als ein hohes Tackling von Ambadiang zu einem Strafversuch für Northampton und zu einer gelben Karte gegen den Castres-Flügel führte. Kurz darauf brachte Danilo Fischetti die Saints heran, sodass es mit einem knappen 14:15 in die Halbzeitpause ging.
Zwei Minuten nach Wiederanpfiff drehten die Hausherren die Partie, als Kapitän George Furbank mit feinem Antritt Platz schuf und Josh Kemeny über die Linie schob. In der Folge fielen weitere Treffer auf beiden Seiten: Northampton legte durch Tommy Freeman, Furbank selbst, McParland und Fraser Dingwall nach, während Castres insbesondere durch Tyler Ardron, Vuate Karawalevu und Ambadiang immer wieder konterte. Ambadiang erzielte sowohl den ersten als auch den letzten Versuch der Partie und blieb damit ein ständiger Gefahrenherd für die Saints.
Entscheidend für Northampton waren neben der Abschlussstärke vor allem die Strafzeiten gegen Castres. Die Franzosen sahen insgesamt drei gelbe Karten, zuletzt Veresa Ramototabua in der 69. Minute, was den Hausherren wiederholt zusätzlichen Raum verschaffte. Phil Dowsons Team nutzte diese Situationen und behielt in den Schlussminuten die Nerven, um den Vorsprung zu behaupten und den Sieg über die Zeit zu bringen.
Mit dem 49:41-Erfolg buchten die Saints das Viertelfinalticket. Dort treffen sie am kommenden Wochenende auf den Gewinner des englischen Duells zwischen Bath und Saracens. Das Spiel gegen Castres hinterließ einen Eindruck von intensiver Offensivkraft auf beiden Seiten, die Partie entschied am Ende jedoch Northampton für sich.