George Ariyoshi, erster US-Gouverneur asiatischer Abstammung, mit 100 gestorben
Ariyoshi führte Hawaii von 1973 bis 1986 und zählt zu den Prägenden der demokratischen Vorherrschaft im Bundesstaat
Nach Angaben des amtierenden Gouverneurs Josh Green ist George R. Ariyoshi, ehemaliger Gouverneur von Hawaii und der erste in den Vereinigten Staaten gewählte Gouverneur asiatischer Abstammung, im Alter von 100 Jahren gestorben. Ariyoshi verstarb am Sonntagabend friedlich im Kreis seiner Familie, wie Green am Montag mitteilte. Der Gouverneur würdigte Ariyoshis Lebenswerk als Dienst an Hawaii, geprägt von Bescheidenheit, Verantwortungsbewusstsein und stillem Pflichtbewusstsein.
Im Mittelpunkt von Ariyoshis politischer Laufbahn stand eine bemerkenswerte Kontinuität: Er regierte Hawaii von Oktober 1973 bis 1986 und wurde dreimal in dieses Amt bestätigt. Zuvor war er 1970 zum Vizegouverneur gewählt worden und übernahm das Gouverneursamt als Acting Governor, nachdem John Burns erkrankt war. Ariyoshi gewann die folgenden Gouverneurswahlen 1974, 1978 und 1982; heute gilt in Hawaii eine Beschränkung auf zwei Amtszeiten.
Nach dem Schritt in die Politik hatte Ariyoshi bereits früh Verantwortung übernommen. Seine Karriere begann noch in der Zeit vor dem offiziellen Staatsstatus Hawaiis: 1954 gewann er den ersten von zwei Sitzen im Territorial House of Representatives und zog 1958 in den Territorialsenat ein. Mit der Staatswerdung 1959 setzte er seine Arbeit im Senat fort und gewann in den 1960er Jahren weitere Mandate, bevor er 1970 Vizegouverneur wurde. Diese Entwicklung fiel zeitlich mit dem Aufstieg der Demokratischen Partei in Hawaii zusammen, die 1954 die Kontrolle über die Legislative übernommen hatte.
Daneben prägten persönliche Bescheidenheit und berufliche Entscheidungen Ariyoshis öffentliches Wirken. Er wurde am 12. März 1926 in einer einfachen Wohnung nahe dem Hafen von Honolulu geboren; seine Eltern stammten aus Japan und er wuchs im Viertel Kalihi auf. Nach dem Schulabschluss diente er 1944 als Dolmetscher beim Nachrichtendienst der US-Armee in Japan, studierte später an der University of Hawaii und der Michigan State University und erwarb 1952 einen Abschluss an der University of Michigan Law School, bevor er als Anwalt in Hawaii tätig wurde.
Zugleich veränderten sich während seiner Amtszeit Bevölkerung und Tourismus in Hawaii stark, was er in seiner Autobiografie als Herausforderung für Infrastruktur und Umwelt beschrieb. Nach der Wahl zum Vizegouverneur gab er seine private Anwaltskanzlei und verschiedene Aufsichtsratsmandate auf. Ariyoshi hinterlässt seine Ehefrau Jean sowie die Kinder Lynn, Donn und Ryozo. Gouverneur Green betonte, Ariyoshis Rolle als Wegbereiter und öffentlichen Diener werde über Generationen fortwirken.