Pentagon: Marine‑Minister John Phelan verlässt sein Amt – Hung Cao wird Amtsverwalter

Nach Angaben des Pentagon ist John Phelan, der zivile Secretary of the Navy, mit sofortiger Wirkung aus der Regierung ausgeschieden. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums veröffentlichte die Erklärung über soziale Medien und nannte Hung Cao, den Undersecretary of the Navy, als kommissarischen Nachfolger. Weitere Erläuterungen oder eine Übergangsfrist nannte das Ministerium nicht.

Im Mittelpunkt der Berichterstattung stehen widersprüchliche Angaben zu den Umständen seines Abgangs. Reuters berichtete unter Berufung auf eine anonyme Quelle, Phelan sei entlassen worden; andere Medien führten monatelange Spannungen zwischen Phelan und Verteidigungsminister Pete Hegseth sowie Differenzen mit Hegseths Stellvertreter Stephen Feinberg an. Offizielle Stellen haben bislang keine formalen Gründe für das sofortige Ausscheiden genannt.

Nach dem Schritt hatte Phelan noch am Vortag auf der Jahreskonferenz der Marine in Washington D.C. vor einer großen Gruppe von Seeleuten und Vertretern der Industrie gesprochen. Zugleich fällt sein Rücktritt in eine Phase intensiver Personalwechsel im Pentagon: Medien wiesen darauf hin, dass die Entscheidung nur Tage nach weiteren Entlassungen in der oberen Militärführung erfolgte, darunter der jüngste Rauswurf des Heerchefs.

In Bezug auf Phelans Hintergrund ist festzuhalten, dass er zuvor weder Militärangehöriger war noch eine leitende zivile Position innerhalb der Marine bekleidete. Er wurde Ende 2024 für das Amt nominiert; in seiner Biografie erscheint er als Gründer der Investmentfirma Rugger Management LLC und als bedeutender Spender für die Kampagne von Donald Trump. Seine Kontakte zu militärischen Themen wurden in der Berichterstattung vor allem auf eine beratende Tätigkeit für die Non‑Profit‑Organisation Spirit of America zurückgeführt.

Daneben wird Hung Cao als erfahrener Navy-Veteran beschrieben: Seine Vita weist 25 Jahre Dienst und Einsatzerfahrung aus, zudem kandidierte er 2024 in einer parteiinternen Vorwahl für einen Senatsposten in Virginia. Das Pentagon machte keine Angaben dazu, ob Phelans Abgang weitere personelle Konsequenzen im Marine-Führungsteam nach sich ziehen wird. Beobachter verwiesen auf die ungewöhnlich hohe Fluktuation in der oberen Führungsetage seit Amtsantritt des Verteidigungsministers, während offizielle Stellen mögliche Zusammenhänge zu laufenden Operationen oder strategischen Entscheidungen nicht bestätigten.