Sarah Strong von UConn zur AP-Spielerin des Jahres gekürt
Die Sophomore führte die Huskies zu einer makellosen 38:0-Saison und erhielt die Auszeichnung von einer nationalen Medienjury.
Sarah Strong von der University of Connecticut wurde von der Associated Press zur Frauen-Basketball-Spielerin des Jahres gekürt. Die Auszeichnung folgt auf eine Saison, in der Strong die Huskies zu einer ungeschlagenen Bilanz von 38:0 führte und das Team ins Final Four brachte. Damit setzt sie die lange Tradition des Programms fort, das erneut die herausragende Spielerin des Jahres stellt.
Strong, eine Sophomore, gehört zu einer kleinen Gruppe von Ausnahmespielerinnen, die die AP-Ehrung bereits im zweiten Jahr ihrer College-Karriere erhielten. Vor ihr gelang dies Courtney Paris (Oklahoma, 2007), Maya Moore (UConn, 2009), Breanna Stewart (UConn, 2014) und JuJu Watkins (USC) im Vorjahr. Für das UConn-Programm ist es bereits die 13. AP-Auszeichnung einer Spielerin.
Auf dem Parkett prägt Strong die Spiele mit beeindruckenden Statistiken: Im Schnitt erzielte sie 18,6 Punkte und 7,6 Rebounds bei einer Feldwurfquote von 59,4 Prozent; hinzu kommen 3,4 Steals und 1,6 Blocks pro Partie. Von jenseits der Dreipunktlinie traf sie 40,4 Prozent, von der Freiwurflinie 84,8 Prozent, und das bei durchschnittlich 27 Minuten Einsatzzeit pro Spiel. Gegen Gegner aus den Top 25 steigerte sie ihre Leistungen noch einmal und legte im Schnitt mehr als 20 Punkte und 10 Rebounds auf. In ihrem 59. Spiel erreichte sie die Marke von 1.000 Karrierepunkten und wurde damit die drittschnellste Spielerin in der Geschichte des Programms, die dieses Ergebnis schaffte.
Die Wahl erfolgte durch ein nationales Mediengremium, das auch die Top-25-Wochenliste bestimmt; Strong erhielt 25 Stimmen, Mikayla Blakes von Vanderbilt vier Stimmen und Lauren Betts von UCLA zwei Stimmen. Die Abstimmung war vor Beginn des NCAA-Turniers abgeschlossen. Bei der gleichen Preisverleihung erhielt Vanderbilt-Trainerin Shea Ralph, eine ehemalige UConn-Spielerin und Assistenztrainerin, die Auszeichnung als AP Coach of the Year. Beide Gewinner nahmen die Ehrungen vor vollem Raum entgegen und wurden vom UConn-Team mit stehender Ovation gefeiert.
Coach Geno Auriemma würdigte Strong als zentrale Figur des Teams und beschrieb sie als ruhige, spielentscheidende Persönlichkeit, die die Leistungen der Mitspielerinnen anhebt. Die Auszeichnung unterstreicht Strongs Einfluss auf das Team und ihre Bedeutung für UConn in einer Saison, die das College-Basketball-Programm erneut in den Fokus der nationalen Debatte rückt.