US-Richterin untersagt Alabama die Exekution eines Häftlings mit Stickstoffgas
Bundesgericht untersagt Alabama die Hinrichtung von Jeffery Lee mit Stickstoffhypoxie; Staat kündigt Berufung an
- Emily C. Marks erließ eine dauerhafte Anordnung, die Alabama die Vollstreckung der Todesstrafe gegen Jeffery Lee mit Stickstoffgas untersagt
- der Staat will in Berufung gehen.
Die Kernentwicklung: Eine US-Bezirksrichterin hat Alabama dauerhaft untersagt, den zum Tode verurteilten Jeffery Lee mittels Stickstoffgas hinzurichten. Die Verfügung verhindert die für Donnerstag geplante Exekution in einem Gefängnis des Bundesstaates und richtet sich ausdrücklich gegen das Verfahren der sogenannten Stickstoffhypoxie.
Im Mittelpunkt der Entscheidung stand die Frage, ob das vorgeschlagene Tötungsverfahren gegen das Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen der Verfassung verstößt. Richterin Emily C. Marks legte ihre Entscheidung in einer 26-seitigen Verfügung dar und untersagte die Vollstreckung der Todesstrafe durch Stickstoffgas gegen Lee. Zuvor hatten Gutachten und Prozessakten Streit über die Art und das Ausmaß der bei einem solchen Verfahren entstehenden Leiden dokumentiert.
Zugleich betont das Urteil, dass Alabama andere gesetzlich vorgesehene Vollstreckungsmethoden zur Verfügung stehen, darunter tödliche Injektion und der elektrische Stuhl. Marks stellte klar, dass Lee keinen Anspruch auf eine einstweilige Verfügung hat, die den Staat generell daran hindern würde, eine der verbleibenden zugelassenen Methoden anzuwenden. Sollte Alabama die Erschießung als weitere Option aufnehmen, wäre auch diese Methode voraussichtlich Gegenstand rechtlicher Auseinandersetzungen.
Die Entscheidung reiht sich in einen längeren Verfahrensstreit ein. Noch am 29. Mai hatte die Richterin ursprünglich befunden, die Stickstoffmethode sei in Lees Fall zulässig und stützte sich dabei auf medizinische Zeugenaussagen, wonach die durch das Verfahren ausgelöste Luftnot nicht ein verfassungswidriges Ausmaß an Schmerzen erreichen würde. Wenige Tage später kippte jedoch ein Dreiergremium des 11. US-Kreises diese Einschätzung und stellte fest, dass das Protokoll ein erhebliches Risiko schwerer Schäden und erheblicher Schmerzen auch über den Tod hinaus bergen könne; das Berufungsgericht forderte Marks auf, die Möglichkeit einer Hinrichtung durch Erschießung zu prüfen.
Die Vorgeschichte des Falls erstreckt sich über Jahrzehnte. Eine Jury hatte Lee im Jahr 2000 ursprünglich zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt für Morde aus dem Jahr 1998; später setzte ein Richter trotz dieser Empfehlung die Todesstrafe fest. Ein 2017 beschlossenes Gesetz, das gerichtliche Überschreibungen von Jury-Empfehlungen künftig ausschloss, wirkte nicht rückwirkend auf bereits abgeschlossene Verfahren. Lees Anwälte haben wiederholt um Begnadigung und um eine rückwirkende Aufhebung der gerichtlichen Überschreibung ersucht.