Kratom‑Vergiftungen in den USA steigen stark an – Experten machen synthetische Derivate verantwortlich

Nach Angaben eines aktuellen Berichts der US‑Seuchenbehörde CDC sind Notrufe und Vergiftungsfälle im Zusammenhang mit Kratom in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen. Innerhalb eines Jahrzehnts habe sich die Zahl der gemeldeten Fälle um etwa 1.200 Prozent erhöht, mit einem besonders starken Anstieg im Jahr 2025. Diese Zunahme hat die öffentliche und fachliche Debatte über Ursachen und Konsequenzen neu entfacht.

Im Mittelpunkt der Diskussion steht die Frage, ob das Problem vom traditionellen Kratom oder von neuen, synthetischen Derivaten ausgeht. Mehrere Wissenschaftler führen den starken Anstieg vor allem auf 7‑Hydroxymitragynin (7‑OH) zurück, eine überwiegend synthetische Substanz, die seit circa 2024 vermehrt in Energiegetränken und anderen Produkten auftaucht und mitunter als ‚überlegenes‘ Kratom vermarktet wird. Kritiker bemängeln, dass solche Produkte in Meldungen über Vergiftungen häufig nicht klar von natürlichen Kratom‑Präparaten getrennt werden.

Zugleich betonen Fachleute erhebliche pharmakologische Unterschiede: 7‑OH kann Wirkungen aufweisen, die Opioiden ähneln, darunter ein starkes Abhängigkeits‑ und Entzugspotenzial sowie die Gefahr einer verminderten Atemfrequenz. Natürliche Kratom‑Präparate, gewonnen aus der Pflanze Mitragyna speciosa, hätten in verschiedenen Tier‑ und Humanstudien ein vergleichsweise geringeres Risiko gezeigt und werden von vielen Anwendern zur Schmerzbehandlung oder zur Unterstützung in der Sucht‑Genesung verwendet. Diese Differenz sei wissenschaftlich bedeutsam und werde nach Einschätzung von Experten in der öffentlichen Debatte zu wenig berücksichtigt.

Gleichzeitig sorgen staatliche Regulierungsmaßnahmen für Verunsicherung: Trotz der unterscheidbaren Wirkstoffprofile haben einige US‑Bundesstaaten pauschale Verbote für alle Kratomprodukte erlassen oder vorgeschlagen. Kritiker solcher Verbote verweisen darauf, dass viele Nutzer Kratom gezielt als Arznei oder Hilfsmittel gegen Entzugssymptome einsetzen; Umfragen unter Konsumenten zeigen, dass etwa die Hälfte chronische Schmerzen angibt und rund 40 Prozent sich in der Sucht‑Erholung befinden. Befürworter einer kontrollierten Regulierung verweisen auf frühere Entscheidungen, wonach eine Einstufung als besonders gefährliche Droge nicht als gerechtfertigt angesehen wurde, und auf Studien, die keine schweren Nebenwirkungen bei natürlichen Kratom‑Probanden berichteten, abgesehen von Übelkeit und Erbrechen.

Daneben warnen Wissenschaftler vor den praktischen Folgen einer unklaren Vermarktung: Wenn 7‑OH und natürliches Kratom in Vergiftungsberichten zusammengefasst werden, verfälsche das die Risikowahrnehmung und erschwere gezielte Schutzmaßnahmen. Eine präzisere Unterscheidung auf dem Markt und in den Meldesystemen sei daher aus Sicht von Experten zentral für Verbrauchersicherheit und für eine sachgerechte Regulierung.