NASA bereitet Rollback von Artemis II vor, Startfenster im März unsicher
Ein unterbrochener Heliumfluss in der Oberstufe der SLS-Rakete zwingt NASA zu Vorbereitungen für einen Rollback und dürfte das anvisierte Startfenster Anfang März für Artemis II verschieben.
- NASA meldete eine Unterbrechung im Heliumfluss in der Interim Cryogenic Propulsion Stage der SLS-Oberstufe.
- Das Team bereitet einen Rollback vom Pad 39B ins Vehicle Assembly Building vor, um Komponenten zu prüfen und zu reparieren.
- Der zuletzt genannte früheste Starttermin am 6. März ist damit kaum noch zu halten.
- Artemis II soll vier Astronauten auf einen mehrtägigen Mondvorbeiflug schicken und ist die erste bemannte Mission des Artemis-Programms.
- Ein aktualisierter Startplan soll nach Abschluss der Fehleranalyse folgen.
NASA muss den Zeitplan für Artemis II erneut überprüfen. Bei Übernacht-Daten stellte das Team eine Unterbrechung im Heliumfluss in der Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) der Space Launch System (SLS)-Rakete fest. Helium wird bei Startvorbereitungen unter anderem für das Spülen von Leitungen und die Druckhaltung in Tanks benötigt; ohne stabilen Heliumfluss kann der Stack nicht für den Start freigegeben werden.
Die Raumfahrtbehörde bereitet deshalb einen Rollback des aus SLS und Orion-Kapsel bestehenden Systems vom Startkomplex 39B zurück in das Vehicle Assembly Building (VAB) am Kennedy Space Center in Florida vor. Ein Rollback erlaubt, Sensorik, Leitungen, Ventile und Anschlüsse in einer geschützten Umgebung zu prüfen und Komponenten bei Bedarf zu tauschen. NASA sprach davon, dass dieser Schritt das bisher ins Auge gefasste Startfenster im März „sehr wahrscheinlich“ beeinflussen wird.
Erst am Freitag hatte NASA als frühesten Starttermin den 6. März genannt – nachdem ein wichtiger Countdown- und Betankungstest („Wet Dress Rehearsal“) abgeschlossen worden war. Das neue Problem betrifft nach Angaben der Behörde die Oberstufe und ist damit von früheren, bereits bekannten Herausforderungen wie Wasserstoff-Leckagen bei anderen Betankungsabläufen abzugrenzen. Über die konkrete Ursache der Helium-Unterbrechung machte NASA zunächst keine abschließenden Angaben; in frühen Einschätzungen werden in solchen Fällen oft Filter, Ventile oder Verbindungsstellen als mögliche Fehlerquellen geprüft.
Artemis II ist die erste bemannte Mission des Artemis-Programms und soll vier Astronautinnen und Astronauten auf einem mehrtägigen Flug um den Mond und zurück zur Erde bringen. Zur Crew gehören die US-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie der Kanadier Jeremy Hansen. Die Mission ist als nächster Schritt nach dem unbemannten Artemis-I-Flug (2022) geplant und soll Erfahrungen für spätere Landemissionen liefern.
Ein späterer Start würde nicht nur die Einsatzplanung am Kennedy Space Center verschieben, sondern auch Auswirkungen auf Training, Quarantäne- und Einsatzfenster der Crew sowie auf nachgelagerte Artemis-Meilensteine haben. NASA kündigte an, nach Abschluss der Fehleranalyse und nach Entscheidung über den Rollback einen aktualisierten Startplan zu veröffentlichen. Für die unmittelbaren Tage steht zunächst die technische Ursachenfindung im Vordergrund – inklusive der Frage, ob die Reparaturen am Pad möglich sind oder zwingend die Rückführung ins VAB erfordern.