Ronnie O'Sullivan jagt mit 50 Jahren einen achten Titel am Crucible
Der siebenfache Weltmeister tritt bei der World Championship 2026 an, gilt aber nicht mehr als klarer Favorit; Bookies sehen Zhao Xintong vorn.
Nach Angaben der Berichterstattung geht Ronnie O'Sullivan mit dem klaren Ziel an den Start, am Crucible seinen achten Weltmeistertitel zu gewinnen. Der 50‑Jährige hat die World Championship bislang siebenmal gewonnen (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 und 2022) und würde mit einem weiteren Triumph in der modernen Ära alleiniger Rekordhalter. Ein Erfolg wäre zugleich ein persönlicher Meilenstein und eine erneute Verschiebung der Hierarchie im Spitzensnooker.
Im Mittelpunkt der Vorbereitung steht O'Sullivans Fähigkeit, trotz seines Alters weiterhin Spitzenleistungen abzurufen. Beim World Open in China erzielte er kürzlich ein Break von 153 – den höchsten jemals in einem Profiturnier registrierten Wert –, nachdem ihm ein früher Free Ball die Möglichkeit zu einer ungewöhnlich hohen Aufnahme bot. Dort erreichte er das Finale und beeindruckte nach Einschätzung von Gegnern mit hoher Qualität, auch wenn seine Saison bislang nicht durch gleichbleibende Dominanz gekennzeichnet war.
Zugleich zeichnen die Wettmärkte ein verändertes Kräfteverhältnis: Zhao Xintong, der Titelverteidiger, wird als Favorit gehandelt. Zhao hat in dieser Saison mehrere Turniere gewonnen und setzte mit einem klaren 10:3-Finalsieg beim Tour Championship in Manchester ein deutliches Zeichen. O'Sullivan trifft in der ersten Runde auf den chinesischen Debütanten He Guoqiang; das Erstrundenmatch ist für Dienstag und Mittwoch angesetzt. Neben diesen Duellen präsentiert sich das Teilnehmerfeld als breit aufgestellt, sodass O'Sullivans Weg zum achten Titel mit zahlreichen Herausforderungen gespickt ist.
Inzwischen sorgte auffällige Abwesenheit bei einem medialen Fototermin für Gesprächsstoff: Unter den 16 gesetzten Spielern fehlten O'Sullivan und Weltranglistenerster Judd Trump. Mehrere frühere Weltmeister zollten O'Sullivan Respekt und betonten, dass er, wenn er seinen Rhythmus finde, immer noch in der Lage sei, große Turniere zu beeinflussen. Für Zhao besteht zusätzlich die Herausforderung, den als schwer geltenden Titelverlust am Crucible zu vermeiden; erste Weltmeister haben historisch oft Probleme, ihren Erfolg im Folgejahr zu wiederholen. Trotz Zhaos Favoritenstatus bleibt das Turnier offen, da mehrere erfahrene Spieler das Feld kräftig durchmischen können.