Eric Swalwell und Tony Gonzales treten nach Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens aus dem Kongress zurück
Die Rücktritte folgten, nachdem Abgeordnete beider Parteien mit Ausweisungsresolutitionen gedroht hatten; Gouverneur Newsom setzte eine Sonderwahl für Kaliforniens 14. Distrikt an.
Nach Angaben der House Clerk reichten der Demokrat Eric Swalwell und der Republikaner Tony Gonzales am Dienstag ihre Rücktritte aus dem Repräsentantenhaus ein und beendeten damit unerwartet ihre politischen Laufbahnen. Swalwell trat demnach um 14:00 Uhr Eastern Time zurück; Gonzales’ Rücktritt soll um 23:59 Uhr desselben Tages wirksam werden. Die Schritte erfolgten nach steigendem Druck aus beiden Parteien, die mit Ausweisungsresolutitionen gedroht hatten.
Im Mittelpunkt der Vorwürfe gegen Swalwell stehen Anschuldigungen einer ehemaligen Mitarbeiterin, die ihn beschuldigt, sie zweimal sexuell angegriffen zu haben. Medienberichte nannten zusätzlich mehrere Frauen, die unerwünschte sexuelle Nachrichten erhalten haben wollen. In der Folge setzte Swalwell seine Gouverneurskampagne in Kalifornien aus und das House Ethics Committee eröffnete eine Untersuchung. Swalwell weist die Vorwürfe zurück und kündigte an, dagegen vorzugehen.
Zugleich war Gonzales in den Wochen zuvor bereits Rücktrittsforderungen ausgesetzt gewesen, nachdem er eine Affäre mit einer Mitarbeiterin eingeräumt hatte, die später Suizid beging. Obwohl er zuvor erklärt hatte, bei der nächsten Wahl nicht erneut anzutreten, verschärften die Enthüllungen über Swalwell die Forderungen, Gonzales möge sofort sein Mandat niederlegen. Nach Darstellung des House Clerk gab Gonzales seinen Rücktritt weniger als eine Stunde nach Swalwells Ankündigung bekannt.
Daneben lösten die Rücktritte scharfe Reaktionen im Kongress aus. Abgeordnete beider Parteien argumentierten, die Schwere der Vorwürfe mache ein Fortbestehen der Betroffenen im Amt untragbar und rechtfertige Disziplinarmaßnahmen bis hin zu Ausweisungen. Vertreterinnen des Kongresses kritisierten das Ausmaß von Fehlverhalten in den Reihen und forderten stärkere Rechenschaftspflicht gegenüber Mitarbeitern.
Unterdessen stellte die Anwältin einer Frau, die Swalwell der Vergewaltigung beschuldigt, fest, dass ein Rücktritt die Zuständigkeit des Ethikausschusses beenden könne; sie kündigte an, eine Strafanzeige beim Sheriff's Office des Los Angeles County zu stellen. Swalwells Rechtsvertretung bestreitet die Vorwürfe entschieden und bezeichnet sie als falsch und politisch motiviert.
Nach den Rücktritten legte Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom den Termin für eine Sonderwahl zur Nachbesetzung des vakanten 14. Kongressdistrikts auf den 18. August fest. Im Anschluss an die Entwicklungen wurden weitere parlamentarische Schritte gegen Abgeordnete mit Vorwürfen von Fehlverhalten erneut diskutiert; Ausweisungen gelten jedoch als historisch seltene Maßnahmen.